唐玄宗和杨贵妃的情事一经发生，就引起了广泛关注，但是大家多关注风花雪月的爱情，对于细节有所忽视。大名鼎鼎的杨贵妃，芳名到底是什么？这是个有趣的问题。
《旧唐书》与《新唐书》里面没有写，《全唐文》中的《容州普宁县杨妃碑记》又说''杨妃，小名玉娘''。《资治通鉴》里也没有明确记载，《长恨歌传》只说她是''杨玄琰女''。唐大中九年（855年），也就是杨贵妃死后大约100年，晚唐郑处诲编撰的《明皇杂录》里才第一次提及：''杨贵妃小字玉环''。后人沿用至今。
就目前来说，大家都默认了杨贵妃=杨玉环，但是这个名字也存在别的说法。郑嵎的《津阳门诗注》里说：''玉奴，太真小字也''。郑处诲和郑嵎都是唐人，生活年代也差不多，而且都是进士出身，所以他们的说法都有可信的理由。
关于''玉环''这个名，有传说是杨贵妃在刚出生时，手臂上带有玉环，因此取此名。
另有别的一种说法，就是从史料中发现，''环''这个字，有时还被古人用作肥胖的替代词。如：李成义是唐玄宗的二哥，《旧唐书》形容他''仪形环伟''。《新唐书》说他''仪貌环重''。环伟或环重究竟是什么样？称得上''环''的人肚子究竟该多大？《梁书》在描写南梁安陆王萧大春时给出了尺寸，书中记载：''体貌环伟，腰带十围。'' 男人的肥可以称之为''环''，女人的胖也能这样称谓吗？天宝十年（751年），唐朝与大食爆发但罗斯之战，结果战败，有个叫杜环的成了俘虏，他在中亚、西亚等大食占据区停留十多年后，返回中国，将游历见闻著作成书《经行记》，这本书在描写大食女性时说:''其士女环伟长大，衣裳鲜洁，容止闲丽。女子出门，必拥蔽其面。''这一记载说明，在唐代，''环伟''一词不仅用来形容男性肥胖高大，也同样形容女人的丰姿。
让我们回过头再来谈杨玉环的''环''，她''姿质丰艳''是出了名的，古书中用一个''丰''字概括她的外表，如果改用另一个字''环''来形容她的外表，绝对是有异曲同工之妙的。
可能就我们现在的学习来看，大家会认为说名字中不会带有奴字，但是在唐代有一个称谓习俗，给小孩起名字时，最后一个字往往喜欢带上''奴''字，以''奴''为名是很常见的，例如：唐高宗李治的小名就叫做稚奴，白居易的小弟小名叫金刚奴，汝阳王李琎的小名也叫花奴，《长生殿》中也有一位念奴，这里的''奴''代表的是一种昵称，并没有实意。所以说，''玉奴''的名字的存在是具有合理性的。
中唐时期，传奇小说《周秦行纪》中第一次谈到：''玉奴，太真名也''；北宋时期，苏轼的《虢国夫人夜游图》中说：''宫中羯鼓催花柳，玉奴弦索花奴手''；明朝末期，邝露说：''杨贵妃，名玉奴，别字玉环''。这些证据虽然不足以说明杨贵妃本名就叫做''玉奴''，但至少可以证明''玉奴''这个名字应该是存在的。
另外的一种说法，就是杨贵妃叫''玉娘''。清代赵翼在《陔馀丛考》中说，娘子，本少女之称。他还举出《唐书》中的例子说，杨贵妃初入宫，有宠，宫中号曰娘子，''是皆以娘为少女之证也''。开元二十八年（740年）十月，未被册封的杨某被度为女道士，时年22岁，说她是一个少女，是完全行得通的。但这个只能说是一时的称呼，年龄一过便不具有效力。
一千个读者就有一千个哈姆莱特，每个人的想法不一样。我们普遍接受的称呼是杨贵妃名叫杨玉环，是在以上所述的证据，再结合唐代的文化背景，后人推测出的最佳答案罢了。与此名有关的唐代的文化背景主要有以下两个方面：
首先，是与西王母的神话故事有关。唐代的人们经常把唐玄宗比附成汉武帝，同时，也将杨贵妃比附成与汉武帝交往的西王母或上元夫人。这是有大量证据可以说明的：葛洪《枕中书》：''太真西王母。''《长恨歌》开头就是：''汉皇重色思倾国''；杜甫《兵车行》中说：''武皇开边意未已''；王昌龄《宿灞上寄侍御玙弟》中云：''甚悦我皇心，得与王母对''。西王母曾经派遣人送舜白玉环。上元夫人的号就是''阿环''。有传说称在七夕的时候，上元夫人与西王母曾经向汉武帝传授长生之道，晚唐李商隐就有诗云：''如何汉殿穿针夜，又向宫中觑阿环''。
其次，还与''玉环''琵琶有关。唐玄宗父亲睿宗李旦生前喜欢一把''玉环''琵琶，睿宗死后，唐玄宗也非常珍爱这把琵琶。晚唐诗人张祜《玉环琵琶》诗云：''宫楼一曲琵琶声，满眼云山是去程。回顾段师非汝意，玉环休把恨分明。''时人可能将这里的玉环误认为是杨贵妃。
杨贵妃的真名到底叫什么，支持玉环、玉奴的都有很多人，我们也期待定论的诞生。此时的我们应该对这个问题有一个认知，就如红楼梦的作者般，值得我们在日后的学习中继续加以深入考证。